Підручник відомого літературознавця, професора, заслуженого діяча наук РФ Б. А. Гіленсона охоплює період другої половини XX – розпочато XXI століття. Завдання курсу – вивчення історико-літературного процесу, його етапів, головних художніх течій і напрямів, закономірностей у всій їх складності у світлі традицій та новаторства, з урахуванням своєрідності національних літератур, а також аналіз творчості міжнародно значущих письменників, їх найбільш значних творів у зв'язку з найважливішими філософськими напрямами і науковими відкриттями, у взаємозв'язку з іншими явищами культури та мистецтва (музика, живопис, кінематограф та ін). Приділено увагу міжлітературним, насамперед російсько-закордонним зв'язкам.

Мета посібника – орієнтувати студентів не на заучування запропонованого матеріалу, а пробудити їх творчий потенціал, виявити їхні інтереси і вподобання, без чого малопродуктивний серйозний підхід до цього, безумовно, вкрай цікавого предмета, а отже, і плідні, активні освоєння.