Ця книга задумана як спроба показати, наскільки складно влаштовано сприйняття навколишнього світу людиною. Що б ви сказали, якби на питання про те, де знаходиться ключ від гаража, вам би відповіли, що він «знаходиться під відром, яке розташоване на південний схід від гаража»? З точки зору говорить по-російськи, це нагадує вказівка на місце розташування піратського скарбу. Однак чимало мов світу використовують саме такий спосіб вказівки на розташування об'єктів щодо один одного. Етнолінгвістика намагається аналізувати і описувати мови і культури різних народів, маючи на увазі їх мовні та семантичні відмінності. Вона не лише пропонує свій метод дослідження нині існуючих мов і культур, але і надає методичну базу для реконструкції культури минулого як матеріальної, так і духовної. Автор сподівається, що пропонований підручник не тільки направить інтерес студентів на вивчення мов з «етнолінгвістичною» точки зору, але і дасть їм необхідну для цього методологію.